Pèlerinage Gitan : retour sur l’histoire aux Saintes-Marie-de-la-mer

Les Saintes-Maries-de-la-mer se situent à l’embouchure du Petit Rhône. Cette capitale abrite un événement annuel emblématique : le Pèlerinage des Gitans. Plongez ici dans une tradition authentique portée avec passion, au son envoûtant de la rumba camarguaise et du flamenco.

Partons vers les Saintes-Maries de la Mer où tous les moyens de transport sont possibles pour découvrir la capitale du parc naturel régional de Camargue. En effet, ses plages de sable doré et les parfums envoûtants de la Méditerranée attirent de nombreux voyageurs. D’ailleurs, depuis toujours, cette ville est le lieu de pèlerinage des Gitans du monde entier et une station balnéaire prisée en Provence.

La procession a lieu chaque année les 24 et 25 mai, accompagnant les trois Saintes jusqu’à la mer : Sainte Sara, Marie-Salomé et Marie-Jacobé. Lors de ces deux jours, les familles se réunissent autour de grandes paellas dans le village. En fait, le Pèlerinage des Gitans évoque l’idée d’une grande famille où l’origine géographique importe peu.

Ensuite, le jour même, le parvis et l’église regorgent de monde. Malgré la chaleur étouffante de la crypte, illuminée par des centaines de bougies, la fameuse Sainte Sara brille dans ses robes colorées. Les pèlerins la touchent, l’embrassent et lui offrent des prières et des chapelets. Ainsi, dans la rue, le cortège est précédé de violons et de guitares, guidé par la confrérie des gardians à cheval.

©A.Blondiaux /Provence Tourisme / ©B.BECHET/Provence Tourisme / ©V. BEAUME & B. SOULAGE / Provence Tourisme / ©JE. ROCHE / Provence Tourisme

Un peu d’histoire…

Tout d’abord, il faut savoir que différentes versions et mystères entourent l’histoire de Sara. En outre, personne ne sait réellement qui elle est ni comment son culte s’est établi aux Saintes-Maries-de-la-Mer. Selon une tradition camarguaise, Marie-Jacobé et Marie-Salomé, les mères des apôtres, chassées de Palestine, se seraient échouées sur les plages de Camargue en compagnie de leur servante Sara. Une autre tradition la présente comme une Gitane installée sur les rives provençales, accueillant les exilés de la Terre Sainte. Cependant, pour les Gitans qui se sont identifiés à elle et l’ont adoptée comme protectrice, elle est « Sara-la-Kâli », un terme tsigane signifiant à la fois « gitane » et « noire ». D’ailleurs, ils venaient de loin pour la prier en ce lieu, bien avant la Révolution.

Finalement, c’est en 1935 que le pèlerinage a pris sa forme actuelle grâce au Marquis de Baroncelli. Cet homme était un fervent défenseur des traditions gardianes et souhaitait donner aux Gitans une place dans le Pèlerinage. Au début, ils n’étaient qu’une poignée, à se perdre parmi la foule de pèlerins de Provence et du Languedoc. Mais en somme, il a réussi à organiser, en collaboration avec les Gitans de la région, cette procession vers la mer en mémoire de leur Sainte. Enfin, depuis lors, chaque 24 mai, la statue de Sara est portée jusqu’à l’eau. Le lendemain, c’est au tour des deux autres Saintes.

Déroulement du Pèlerinage :

• Mercredi 24 mai 2023

10h00 : Messe solennelle.
15h30 : Cérémonie de la Descente des Châsses dans l’Église.
16h00 : Procession de Sainte Sara et bénédiction à la Mer.
20h30 : Veillée de prières.

• Jeudi 25 mai 2023

10h00 : Messe solennelle des Saintes-Maries Jacobé et Salomé.
11h00 : Procession à la plage et bénédiction à la Mer.
15h30 : Cérémonie de la Remontée des Châsses dans l’Église.

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Clara Livigni